收缩包装机所使用的包装材料主要是收缩薄膜，而收缩薄膜的热缩性能，在收缩包装中起主要作用。
  目前使用较多的收缩薄膜材料是：聚氯乙烯、聚乙烯和聚丙烯，其次有偏二氯乙烯、聚脂、聚苯乙烯、氯化橡胶薄膜、尼龙、树脂等。
  聚氯乙烯是一种来源广、成本低的良好包装材料。它透明、美观，收缩温度较低，封口整齐；同时，透氧率低，透温性大，故对含水蔬菜、水果等包装较合适。其缺点是抗冲击性差，抗寒性差，低温易发脆，有于重包装明不如聚乙烯，且封口强度较差。
   聚乙烯的特点是抗冲击强度高，价格低，封口牢，防潮性能好，故使用较普遍，尤其在工业包装上。其缺点是光泽与透明度比聚氯乙烯差，隔氧性能差，对外观要求不严的食品包装和收缩包装，可采用这种材料，但它的收缩温度较聚氯乙烯高20~50℃，故在热缩之后，需鼓风冷却。
   聚丙烯的特点是透明性和光泽最好，具有良好的粘着性、耐水、耐油性和防潮性能，且收缩力强。但它抗冲击性能和热封性能较差，收缩温度高且范围窄，多用于薄型轻量物品的包装及收缩包装。
   其它材料，如聚苯乙烯薄膜主要用于包装信件；偏二氯乙烯主要用于包装肉食品；新发展的EVA(乙烯与乙烯醋乙脂的聚合物)，抗冲击强度大，透明度高，热封性能好，收缩力小，适合对带突起的异形物的包装；最近出现的Ionomer是一种共价键与离子键的热塑性树脂，强度和延伸率较大，与包装物品的适应性好，适用于作长途运输有突起的冷冻食品的收缩包装。
  收缩包装机的包装形式，根据物品形态和包装要求，常分为三种：搭接式收缩包装，其使用范围和适应性较广；套筒式收缩包装适合于接近立方体的物品，且不需完全被密封的场合，特别是产品下面加托盘时，常用这种包装形式；罩盖式收缩包装其用收缩薄膜罩盖物品，然后再加热包装，此种形式多用于裹包带容器或托盘的物品，热收缩装置可用热风喷松或热收缩室。